Ameriška vesoljska agencija NASA je določila 6. februar 2026 kot datum izstrelitve zgodovinske misije Artemis II, ki bo po več kot pol stoletja znova popeljala človeško posadko v bližino Lune. Štiričlanska posadka, ki jo sestavljajo poveljnik Reid Wiseman, pilot Victor Glover ter strokovnjaka misije Christina Koch in Kanadčan Jeremy Hansen, bo z vesoljskim plovilom Orion in raketo SLS poletela dlje od Zemlje kot katera koli človeška odprava doslej. Priprave na Floridi so se že začele, saj so plovilo in nosilno raketo preteklo nedeljo že premaknili na izstrelitveno ploščad v Cape Canaveralu. Desetdnevna odprava predstavlja ključno fazo v programu Artemis, katerega namen je vzpostavitev trajne prisotnosti na Luni in priprava na prihodnje polete proti Marsu. Misija Artemis II bo služila kot preizkus tehnologij za globoko vesolje in vzdržljivosti posadke pred naslednjim korakom, misijo Artemis III. Slednja je načrtovana za leto 2027, ko naj bi astronavti prvič pristali na luninem južnem polu in tam postavili temelje za dolgoročno bivanje. Projekt poudarja mednarodno sodelovanje, saj v njem sodeluje tudi Kanadska vesoljska agencija (CSA), hkrati pa odraža naraščajočo globalno tekmo v raziskovanju vesolja, v kateri pomembne dosežke beležijo tudi druge države, denimo Indija s programom Chandrayaan-3. Kljub proračunskim omejitvam in zmanjševanju števila zaposlenih pri NASI ostaja časovni načrt za izvedbo misije februarja 2026 prednostna naloga ameriškega vesoljskega programa.

Misija Artemis II, ki jo načrtuje NASA, naj bi v začetku leta 2026 popeljala štiri astronavte na Luno, kar bo prvi polet s posadko na ta naravni satelit po več kot 50 letih. Misija bo trajala deset dni in bo odprla pot za vrnitev ljudi na Lunino površje. Poveljnik misije Reid Wiseman je izrazil navdušenje nad prihajajočim potovanjem, ki bo astronavte popeljalo dlje, kot je kdajkoli stopila človeška noga.